Am renommierten Institute of Historical Research wurde 1988 das "Centre for Metropolitan Studies" (CMH) installiert, um eine Forschungseinrichtung zur Geschichte Londons und vergleichbarer Metropolen zu etablieren. Seit etwa 1700, so das CMH, wuchs London in die Rolle einer Weltstadt hinein. Da sich zu Themenfeldern wie dem Bevölkerungswachstum, der Entwicklung des Handels und der Finanzwelt, den gesellschaftlichen Problemen und den Fragen der Verteilung der politischen Macht für London reichhaltige Quellenbestände finden lassen, eröffnen sich weite Arbeitsfelder. Vor diesem Hintergrund sieht sich das CMH als Ort für den Austausch über neue Ideen zur Geschichte der Metropolen sowie als Forschungseinrichtung für die gesellschaftliche, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung der Großstädte. Daneben sollen bibliographische und anderen Dienstleistungen erbracht werden, um die Beschäftigung mit der Geschichte Londons zu erleichtern. Schließlich wird auch der vergleichenden Forschung große Bedeutung beigemessen.

Auf der Homepage informiert das CMH über seine Struktur und Mitarbeiter, über Seminare und Konferenzen und über seinen jährlich verschickten Newsletter. Auch ein Überblick über die Veröffentlichungen des CMH wird geboten, wobei sich der Benutzer aufgrund der ausführlichen Abstracts einen ersten Eindruck über die Bücher verschaffen kann. Nützlich ist die Liste der aktuellen und ehemaligen Forschungsprojekte, unter denen sich eine ganze Reihe von Unternehmungen mit Frühneuzeitbezug findet. Zu den abgeschlossenen Projekten finden sich Überblicke zu den Veröffentlichungen, die aus der Projektarbeit hervorgingen. Daneben finden sich in der Kategorie "Research in Progress" eine Datenbank, in der gezielt nach Forschungsthemen recherchiert werden kann.

Eine eigenständige Veröffentlichung stellt die schon von der Startseite aus erreichbare Seite über "Epidemic Disease in London" dar. Der größere Teil der Veröffentlichungen, die auf eine Tagung des Jahres 1992 zurückgehen, beschäftigt sich mit Themen der Frühen Neuzeit. Untersuchungsgegenstände sind beispielsweise Diskurse über Seuchenphänomene oder die Beerdigung der Seuchenopfer. Eine umfangreiche Bibliographie rundet dieses Angebot ab. Ein weiteres interessantes Angebot stammt von Dr. Ian Archer von der Oxford University. Er stellte die amtlichen Aufzeichnungen über Truppenaushebungen für die Jahre 1509 bis 1603 zusammen. Literatur- und Archivalien-Angaben begleiten die knappen, aber instruktiven Beschreibungen der einzelnen Aushebungen. Die umfangreichsten und teuersten Aktivitäten dieser Art wurden 1588 eingeleitet, um die Bedrohung durch die spanische Armada abwehren zu können.

Die einfach gehaltene Frame-Navigation erleichtert die Orientierung in diesen Webseiten zwar grundsätzlich. Manche Angebote fallen jedoch nicht gerade ins Auge. So wurden Inhaltsverzeichnisse und seit 1999 auch Aufsatz-Abstracts der Zeitschrift "The London Journal" einigermaßen erfolgreich in der Abteilung "Research in Progress" versteckt. Alles in allem stellt das CMH jedoch ein nützliches stadtgeschichtliches Informationsangebot zur Verfügung, das andere Städte zu vergleichbaren Aktivitäten animieren könnte.

[Gregor Horstkemper, 17. September 2001]