Ganz harmlos fing sie an, die eLektrifizierung von Bildungswesen und Wissenschaft, mit eLearning und eMedia, um dann allmählich mit eSchool und eCourses weiter auszugreifen, ihren Eroberungszug in eUniversity und eAcademy bis hin zur Etablierung von eScience und eHumanities fortzusetzen, ehe sie schließlich im ansonsten gelegentlich de-elektrifizierten Staate Kalifornien die bislang höchste Stufe der Evolution erreichte, auf den Begriff gebracht in einer - Schlichtheit mit Schlechthinnigkeit aufs Trefflichste vermählenden - Metametapher: eScholarship. Ob die allenthalben vorgespannte Markise von e den vergilbenden Lichtgestalten der Aufklärung einfach nur erquickenden Schatten spendet oder doch eher den Schlaf der Vernunft mit allen seinen unheilsschwangeren Konsequenzen befördert, muss - horribile dictu? - dem Urteil der Generation ePisa überlassen bleiben. Auch wenn der "University of California Press" (UCP) für ihr hier vorzustellendes Webangebot kein wirklich elektrisierender Name eingefallen ist, so handelt es sich doch um einen sehr interessanten Ansatz, der im Rahmen der Diskussion über die Neudefinition des Verhältnisses zwischen Wissenschaftlern, Verlagen und Bibliotheken bei der Publikation von Forschungsergebnissen Beachtung verdient.

Die unter dem bedenkenswerten Motto: "Publishing for today - publishing for the centuries" agierende UCP hat in Kooperation mit der von allen Niederlassungen der "University of California" gemeinsam betriebenen "California Digital Library" bislang rund 650 Titel aus ihrem sämtliche Wissenschaftszweige umfassenden Programm digitalisiert. 350 Titel sind im Internet frei zugänglich, während der Rest nur von UC-Angehörigen genutzt werden kann. Im Herbst 2003 sollen insgesamt 1.500 Bücher in digitaler Form vorliegen. Durch die Konvertierung in das XML-Format soll ein hoher Qualitätsstandard bezüglich Durchsuchbarkeit und langfristiger Nutzbarkeit erreicht werden. Nähere Informationen zum Gesamtprojekt erhält der Besucher über den Startseiten-Link about us. Für die Recherche im UCP-Programm stehen sowohl ein suchender als auch ein browsender Zugang zur Verfügung. Um eine schnelle Orientierung über der Gesamtangebot zu gewinnen, empfiehlt sich der Link "Browse By Subject". Im Bereich "History" sind Anfang 2003 zweihundert Titel verfügbar. Wer sich nur für die der Allgemeinheit zugänglich gemachten Titel interessiert, sollte gleich den Link Show only public titles anklicken. Anschließend wird eine Titelliste angezeigt, die aufgrund von umfangreichen Schlagwortlisten und aussagekräftigen Abstracts das Auffinden relevanter Titel im Gesamtkatalog sehr erleichtert.

Es kann jedoch auch eine Suchmaschine genutzt werden, die standardmäßig auf den Volltext der digitalisierten Bücher ausgerichtet ist. Die Relevanzkriterien dieser Suche sind sicherlich noch verbesserungsfähig: Eine Recherche nach dem Begriffspaar "Erasmus Reformation" weist zwar Treffer in 46 Büchern nach, doch der sicherlich einschlägigste Titel, "Erasmus of the Low Countries" von James D. Tracy, wird erst auf Platz 41 der Liste aufgeführt. Der Link more options führt zu einer erweiterten Suchfunktion, die eine Einschränkung der Suche auf die Abstracts, die Schlagworte oder Titel und Autoren der Bücher ermöglicht. Die Suche nach "Erasmus Reformation" innerhalb der Abstracts führt dann auch nur noch zu einem Treffer, der erwähnten Veröffentlichung von Tracy. Klickt man nun den Buchtitel an, so wird eine Startseite mit dem Inhaltsverzeichnis angezeigt. Der Text der einzelnen Kapitel wird jeweils im HTML-Format ausgegeben, wobei der Customize-Link die Wahl zwischen drei Schriftgrößen erlaubt. Dem Text ist eine Suchfunktion beigegeben, die eine Fokussierung der Recherche auf den jeweiligen Gesamttext des Buches erlaubt.

Der Katalog der verfügbaren Titel mit Frühneuzeitbezug ist bereits beeindruckend. Unter den frei zugänglichen Büchern sind etwa dreißig relevante Publikationen von Interesse. Erwähnt seien beispielsweise "Printed Poison: Pamphlet Propaganda, Faction Politics, and the Public Sphere in Early Seventeenth-Century France" von Jeffrey K. Sawyer, "King Charles I" von Pauline Gregg, "Aristocratic Experience and the Origins of Modern Culture: France, 1570-1715" von Jonathan Dewald oder Philip M. Soergels "Wondrous in His Saints: Counter-Reformation Propaganda in Bavaria". Auch aus benachbarten Wissenschaftsbereichen wie der Philologie oder der Kunstgeschichte findet sich eine Reihe einschlägiger Veröffentlichungen. Die anfangs geäußerten Sottisen über die Namenswahl sollten niemanden von einem Besuch dieser Seiten abschrecken, da die "eScholarship Editions" sowohl ein in sich nützliches Arbeitsinstrument als auch ein diskussionswürdiges Konzept für die Weiterentwicklung des wissenschaftlichen Publizierens darstellen.

[Gregor Horstkemper, 27. Januar 2003]