Die allmählich breiter werdende Palette raumbezogener Fachinformationssysteme mit regionalgeschichtlicher Ausrichtung wird im deutschsprachigen Raum von länderbezogenen Online-Ressourcen dominiert, die sich an den aktuellen Grenzen der Bundesländer orientieren (Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen, Bayerische Landesbibliothek Online) oder Teilgebieten der Bundesländer gewidmet sind (Internet-Portal "Westfälische Geschichte", Mittelrhein.Net und Rheinhessen.Net im Rahmen von regionalgeschichte.Net). Das seit 2001 im Aufbau befindliche Online-Angebot RM.net ist dagegen einer nicht durch politische Grenzziehungen definierten Region gewidmet, die von den Betreibern als "europäische Kernregion" bezeichnet wird: Dem Rhein-Maas-Raum, der von Gebieten Deutschlands, Frankreichs und der Benelux-Länder gebildet wird. Die Wurzeln von RM.net reichen bis in den 2002 ausgelaufenen DFG-Sonderforschungsbereich 235 zurück, in dessen Mittelpunkt historische "Beziehungen, Begegnungen und Konflikte" im Rhein-Maas-Raum gestanden hatten. RM.net übernahm unter anderem die Funktion, wichtige Datenbestände aus der fünfzehnjährigen Laufzeit des Sonderforschungsbereichs dauerhaft im Internet verfügbar zu machen.

Von der Begrüßungsseite aus werden Besucher automatisch zu einer Startseite weitergeleitet, die einen knappen Überblick über die Struktur des Webangebots vermittelt. Gewöhnungsbedürftig ist die Tatsache, dass das Hauptnavigationsmenü horizontal am oberen Bildschirmrand untergebracht ist, während das vertikal am linken Rand zu findende zweite Navigationsmenü zwar wie eine stabile Hauptnavigationsspalte aussieht, in Wirklichkeit aber dynamisch an den jeweils über das horizontale Menü angesteuerten Bereich angepasst wird. Die Folge ist, dass beim Anklicken des im linken Menü angezeigten Links Information völlig unterschiedliche Seiten angezeigt werden, wenn man über das horizontale Menü durch das Gesamtangebot wandert. Andere Links wie Impressum und Home bleiben dagegen stabil - eine zunächst irritierende Navigationslösung. Wenn man Hintergrundinformationen über das Webangebot abrufen will, hilft daher das Anklicken des Links Information nur dann, wenn man sich gerade direkt auf der Startseite befindet. In der Überblicksdarstellung wird darauf verwiesen, dass RM.net als institutionen- und fächerübergreifende Plattform konzipiert ist, die der internationalen Vernetzung dienen soll. Großer Wert wird auch auf den Einsatz von SGML/XML-Standards und auf die Tiefenerschließung der Materialien gelegt. Der Link Partner führt zu einer Liste von beteiligten Institutionen. Eine zentrale Rolle spielen der Fachbereich Geschichte an der Universität Trier, für den Prof. Dr. Lutz Raphael als Ansprechpartner genannt wird, sowie das ebenfalls an der Universität Trier angesiedelte "Kompetenzzentrum für elektronische Erschließungs- und Publikationsverfahren in den Geisteswissenschaften".

Einen ersten Einblick in die verfügbaren Materialien vermittelt der Navigationszeilen-Link Forschungsforum. Er führt zu einer Liste von Bibliographien, die überwiegend im Rahmen des erwähnten Sonderforschungsbereichs erarbeitet wurden. Wählt man beispielsweise die Bibliographie zur Städtegeschichte Luxemburgs aus, bekommt man zunächst die Information angezeigt, dass über 660 Einträge erfasst wurden. Folgt man dem Startlink, wird zunächst ein einziger Datensatz gezeigt, von dem aus man zum nächsten Datensatz weiternavigieren kann. Was auf den ersten Blick reichlich bizarr wirkt, hat bei näherem Hinsehen aber doch System: Man muss auf die Idee kommen, dass die linke Navigationsspalte weiterhelfen kann. Klickt man nun auf den Link Information, werden Erläuterungen zur Bibliographie angeboten. U. a. wird erklärt, dass die Online-Bibliographie als Ergänzung zu den bis 1993 reichenden gedruckten städtegeschichtlichen Bibliographien für den Raum Belgien und Luxemburg zu verstehen ist. Der Navigationsspalten-Link Suche führt zu differenzierten Rechercheoptionen: Man kann über einen geographischen Index zur gesuchten Stadt navigieren (und z. B. für Echternach 50 Einträge finden), man kann einen alphabetisch sortierten Autorenindex durchforsten, und eine Volltextsuche absetzen. Die Option Suchen über Inhalt führt zu einer einfachen Klassifikation mit etwa einem Dutzend Unterpunkten, die den gezielten Zugriff auf "Quellen", Publikationen zur "Kultur- und Schulgeschichte" oder auf Materialien zur "Historischen Geographie" ermöglichen. Weitere Bibliographien finden sich zu Themen wie "Leprosorien im Rhein-Moselraum in Mittelalter und Früher Neuzeit" oder "Protokolle des Duisburger Notgerichts von 1537-1545".

Im Hauptbereich Themenforum ist u. a. das "Digitale Ortslexikon zur Geschichte der Juden zwischen Rhein und Maas, 1000-1520" einen Besuch wert. Die Suchfunktion umfasst wiederum einen ortsbezogenen Zugang, aber auch einen chronologischen Einstieg. Hat man etwa das 16. Jahrhundert ausgewählt, werden 90 Orte mit jüdischer Besiedlung aufgelistet. Klickt man einen Ortsnamen an, werden alle bekannten Informationen zu bestimmten Themen aufgelistet ("Zeitraum jüdischer Niederlassungen", "Gemeindliche und kultisch-kulturelle Ausstattung", "Verfolgungen" etc.). Zu den drei genannten Kategorien werden auch eigene Einstiegsmöglichkeiten angeboten, so dass man sich etwa alle Orte auflisten lassen kann, für die bestimmte Verfolgungsarten dokumentiert sind ("Kreuzzugsverfolgung", "Pestverfolgung" etc.). Die einzelnen Ortsartikel sind außerdem direkt mit einer Bibliographie verlinkt, so dass die Weiterarbeit mit der Fachliteratur keine Probleme bereitet. Auch im dritten Hauptbereich, dem Kartenforum, findet sich Material zur jüdischen Geschichte. Mit Hilfe von Flash-Präsentationen werden dynamisch veränderbare, interaktive Karten angeboten. Sehr ergiebig ist auch der Unterbereich Elektronisches Kartenarchiv des Sonderforschungsbereichs 235 "Zwischen Maas und Rhein". Hier kann über einen Projektindex nachgeforscht werden, für welches Teilprojekt digitales Kartenmaterial vorliegt. In vielen Fällen können die Karten im Flash- und/oder PDF-Format abgerufen werden. Teilweise findet sich jedoch auch der unerfreuliche Vermerk: "Karte nicht zur Veröffentlichung im Internet freigegeben!"

Im Quellenforum findet sich schließlich eine Reihe elektronischer Editionen. Für Frühneuzeit-Interessenten sind das Duisburger Stadtrecht von 1518, die Protokolle des Duisburger Notgerichts von 1537-1545 und das Hexenregister des Claudius Musiel. Hexenverfolgungen im Trierer Land zwischen 1586 und 1594 von besonderem Interesse. Bei der letztgenannten Edition kann man einerseits die intensiv annotierte Volltextedition durchblättern, und andererseits wiederum mehrere Suchoptionen nutzen. Angeboten wird beispielsweise ein Index der angeblichen Hexentanzplätze sowie ein Personenindex. Für jede Person werden alle Erwähnungen im Hexenregister aufgelistet, und durch Direktverlinkung kann jeweils an die entsprechende Stelle des Volltextes gesprungen werden. Wie bei vielen anderen Teilangeboten von RM.net dürfte manchen Benutzern die Orientierung im Hexenregister zunächst nicht ganz leicht fallen. Trotz mancher Gewöhnungsbedürftigkeit ist das Präsentationskonzept aber letztlich wohl durchdacht, so dass nach einer gewissen Experimentierphase die Arbeit mit den hier angebotenen Materialien gut von der Hand geht. Die Vielfalt der Ressourcen und deren sorgfältige Aufbereitung machen RM.net zu einer ergiebigen und anregenden Internet-Adresse.

[Gregor Horstkemper, 24. Juli 2006]