Die Revolution, auf die der Titel dieses Web-Angebots Bezug nimmt, war nicht politischer Art, sondern ereignete sich auf wirtschaftlichem Gebiet. Gemeint ist die industrielle Revolution des 18. und 19. Jahrhunderts, und zwar in ihrer Ausprägung in einem der Kerngebiete der englischen Industrialisierung, in den West Midlands und dem zur Metropole heranwachsenden Birmingham. Unterstützt von dem auf Lotto-Einnahmen basierenden "New Opportunities Fund" haben Archive, Bibliotheken und Museen der Region ein groß angelegtes Digitalisierungsprogramm gestartet, das einerseits der Sicherung des kulturellen Erbes und andererseits der Bereitstellung von Materialien für die netzgestützte Lehre dienen soll. Das im Jahr 2002 gestartete Projekt soll zugleich als Modellvorhaben zum Vorbild für andere regionale Digitalisierungsprojekte werden. Der zeitliche Fokus liegt auf der Zeit von 1700 bis 1830, die Bandbreite der einbezogenen Materialien reicht von Büchern und Handschriften über Gemälde und Zeichnungen bis hin zu Karten und Plänen.

Hat man auf der Homepage den Enter Site-Link angeklickt, gelangt man zur eigentlichen Startseite. Hier werden drei verschiedene Navigationsoptionen angeboten, von denen die unauffälligste am oberen Bildrand den Weg zu Projektinformationen sowie zu Hinweisen auf Benutzungsmöglichkeiten des Web-Angebots eröffnet (Project info sowie Contact us). Wer sich jedoch gleich mit den verfügbaren Materialien vertraut machen möchte, bekommt mitten auf der Startseite vier Haupteinstiegswege angeboten. Der Link Time führt zu einer chronologisch strukturierten Blätteroption, während die Option Place den Einstieg über ein Landkarten-Modul ermöglicht. Eine Liste wichtiger Persönlichkeiten (People) sowie eine in fünf Gruppen unterteilte Zusammenstellung ausgewählter thematischer Zugänge (Theme) rundet die Palette an Zugangsmöglichkeiten ab. Wer sich für einen dieser Wege entschieden hat, muss nicht zur Startseite zurückkehren, um von einem zum anderen Weg zu wechseln. Vielmehr finden sich in einer zweiten Navigationszeile am oberen Bildrand die vier genannten Optionen wieder.

Wählt der Besucher zunächst den Time-Zugang, gelangt er zu einer Zeittafel mit wichtigen Ereignissen, in der auch die daran beteiligten Akteure sowie die jeweils relevanten Orte aufgeführt sind. Klickt man eine der erwähnten Personen an, werden ein Porträt sowie kurze biographische Erläuterungen angezeigt. Der Zugang über die People-Option dagegen eröffnet den Weg zur Gesamtliste an Materialien, die zu der jeweils ausgewählten Person angeboten werden. Für Protagonisten der Industrialisierung wie James Watt oder Matthew Boulton finden sich jeweils mehrere Dutzend Objekte. Als Beispiel für die Aufbereitung der Materialien sei jedoch der Theologe und Philosoph Joseph Priestley (1733-1804) angeführt, der sich auch als Chemiker und Physiker einen Namen machte. Unter den fast 60 mit seinem Namen verknüpften Objekten finden sich z. B. Porträts, mehrere Beiträge aus "Aris's Birmingham Gazette", Briefe und eine Predigt Priestleys gegen die Sklaverei. Klickt man das Titelblatt dieser 1787 gedruckten Predigt an, gelangt man zu einer Präsentation des gesamten Dokuments. Zu jeder einzelnen Seite wird eine javabasierte Zoom-Option angeboten, die eine gute Lesbarkeit des Textes gewährleistet. Die Navigationslösung für die Bewegung durch das gesamte Dokument ist allerdings recht unkonventionell gestaltet und nicht gerade komfortabel zu benutzen.

Besonders zu empfehlen ist der Zugang über den Navigationszeilen-Link Theme. In rund 60 Gruppen werden jeweils mehrere Objekte unter bestimmten thematischen Gesichtspunkten zusammengestellt. Aus dem Abschnitt Industry & Innovation kann das Thema Joseph Priestley: Trail-blazing Experimenter als Beispiel herangezogen werden. Es handelt sich um einen Aufsatz von Goronwy Tudor Jones, der in neun Abschnitte unterteilt ist. Jedem Abschnitt ist jeweils ein Bildobjekt zugeordnet. Die Abhandlung steht nicht nur in einer mehrteiligen Online-Version zur Verfügung, sondern kann - allerdings ohne Abbildungen - als RTF-Datei mit rund 40.000 Zeichen Umfang auf der eigenen Festplatte abgespeichert werden. Andere Bereiche des Web-Angebots sind weniger ergiebig. Der Navigationszeilen-Link Articles führt bislang nur zu einem einzigen Beitrag, und auch im Bereich Learning Journeys wird der Besucher nicht von einem Überangebot an Ressourcen erschlagen.

Schließlich sei noch die Digital Library erwähnt, in der mehrere hundert digitalisierte Objekte zu finden sind, darunter rund 60 Briefe von Erasmus Darwin an James Watt und Matthew Boulton, die in den Birmingham Archives aufbewahrt werden. Mit Hilfe der Zoom-Option ist die Entzifferung der Schreiben möglich, doch es wird auch zu jedem Dokument eine Transkription angeboten. Neben den diversen Browsing-Optionen, mit denen das Gesamtangebot erschlossen wird, gibt es schließlich auch noch eine übergreifende Suchfunktion. Wem die Ressourcen-Zusammenstellung trotz der intensiven Erschließung und Querverlinkung noch zu unübersichtlich ist, kann sich bei der Webseite registrieren und anschließend beliebige Dokumente in einem Album zusammenstellen. Diese besonders für Lehr- und Lernzwecke nützliche Funktionalität rundet ein umfangreiches und gut strukturiertes Informationsangebot ab, dass eine erstklassige Ressource für die Beschäftigung mit der industriellen Revolution in England darstellt.

[Gregor Horstkemper, 11. September 2006]